Organiser un road trip aux États-Unis

‍Préparer un road trip n'est déjà pas simple, mais un road trip aux États-Unis, c'est encore plus compliqué ! On manque parfois d'informations, ou au contraire, on en a souvent trop et il est difficile de faire le tri... Où arriver ? D'où repartir ? Quoi voir ? En combien de temps ? Beaucoup de questions se poseront, et il vous faudra les idées claires et une organisation infaillible pour y répondre.

Je vous partage ici les étapes que je m'impose moi-même pour organiser un voyage itinérant. Bien sûr, ces conseils s'appliquent pour tout type de voyage et de destination. J'ai l'habitude d'organiser nos voyages, et j'ai toujours pris beaucoup de plaisir ! Mais j'ai appris lors de l'organisation de notre voyage dans les parcs nationaux de l'Ouest des États-Unis que c'était encore plus casse-tête que tous les autres pays...

De combien de temps disposez-vous ?

La toute première question à vous poser est la durée de votre voyage. C'est ce critère qui va déterminer votre itinéraire et votre programme. Il s'agit d'une première estimation. Avez-vous plutôt deux semaines ? Trois semaines ? Ou encore plus ?

Dans l'ensemble, où que vous alliez, la région, le ou les états que vous souhaitez visiter, je vous conseille de prévoir un minimum de deux semaines. Déjà pour amortir le prix et la durée du vol, vous remettre du décalage horaire si vous y êtes sensibles, et profiter d'une véritable immersion. C'est surtout vrai pour un road trip dans l'Ouest des États-Unis. Dans l'Est des États-Unis, le vol est moins long et le décalage horaire moindre, mais quand même... offrez-vous cette coupure ! Je parle ici de road trip, si vous restez dans une même ville, par exemple New York, une semaine c'est aussi très bien !

De mon côté, j'étais partie sur deux à trois semaines... mais j'ai vite compris qu'au vu de tout ce que je voulais faire, trois semaines seraient nécessaires.

Attention ! N'essayez pas de trop compacter pour faire tenir un programme dit de trois semaines en deux semaines... La difficulté est de faire des choix et des concessions mais vous n'y couperez pas. Vous n'aurez probablement pas le temps de tout voir, et il faut l'accepter. À moins, bien sûr, que vous y passiez plus d'un mois, auquel cas vous aurez vraiment le temps de voir beaucoup de choses. Les temps de route, eux, seront incompressibles, donc ne rognez pas trop sur vos moments de visite. C'est le meilleur moyen pour tout louper et ne faire que de la route, et nous sommes d'accord, ce n'est pas l'objectif !

Quels sont vos incontournables ?

Il est assez important de définir vos incontournables et donc un parcours approximatif dès le début, en amont de votre organisation de voyage. Vous le comprendrez vite mais les distances sont si grandes qu'elles font partie intégrante d'un road trip aux États-Unis. N'oubliez pas, la superficie des États-Unis équivaut à plus de quatorze fois celle de la France... ça en fait des kilomètres !

Je vous partage mon top 10 des grands parcs américains à voir (plus ou moins par ordre de préférence) : Grand Canyon, Antelope Canyon, Death Valley, Yosemite, Monument Valley, Bryce Canyon, Arches, Zion, Capitol Reef, Séquoia Park. Ainsi que les villes, bien sûr : San Francisco, Las Vegas, Los Angeles.

Et puis, on place tout ça sur une carte... C'est une première bonne base !

On construit le parcours

Une fois la liste d'incontournables établie, il vous faut construire un itinéraire adéquat. C'est la partie un peu chaotique du processus, il faut ordonner étape par étape pour que ce soit le plus fluide possible en termes de temps de route.

Vous avez alors déjà une idée où vous arriverez et d'où vous repartirez. Soit vous faites une boucle, avec un point de départ identique au point d'arrivée. Soit vous optez pour un trajet dit linéaire avec un point de départ différent du point d'arrivée. Dans ce cas, il faudra prévoir deux choses : des billets d'avion multi-destinations, ce n'est pas toujours plus cher qu'un simple aller-retour, et un point de dépôt différent d'un point de retrait pour votre location de voiture. Et c'est là que ça se complique, car parfois le surcoût est hallucinant ! Mais, on en parlera un peu plus loin...

J'ai donc commencé par un premier programme estimatif :

> J1 : Arrivée à  Los Angeles. Après-midi à Los Angeles.

> J2 : Matinée à Los Angeles. Puis Los Angeles > Las Vegas : 430 km / 4h. Soirée à Las Vegas.

> J3 : Las Vegas > Grand Canyon : 450 km / 4h30. Arrivée au Grand Canyon avant la tombée de la nuit.

> etc...

Dès ce moment-là, il faut faire très attention de garder du temps de visite. Combien de temps souhaitez-vous passer à Los Angeles ? A priori, une ou deux journées suffisent pour voir l'essentiel, hors Universal Studios Hollywood qui demande à lui seul une journée au moins. Même question pour le Grand Canyon ? Pour ma part, mon objectif est de descendre à pied dans le canyon, ce qui implique de dormir sur place (ou en tout cas de ne pas faire les 4h30 de route le matin même) afin de commencer la descente dès l'aube. Etc. L'objectif est de prévoir grosso modo le temps passé à chaque endroit.

Vous l'aurez compris : vous êtes déjà au cœur de votre organisation !

Inutile d'avoir des créneaux horaires précis d'heure de départ ou d'arrivée, mais gardez en tête combien de jours vous souhaitez passer sur chaque étape. Êtes-vous plutôt du type à prendre votre temps, à faire des randonnées, ou plutôt à faire un rapide tour et prendre quelques photos ? Vous pouvez prévoir en gros une journée par parc, sauf Yosemite, qui va demander plus de temps si vous voulez vraiment en profiter pour vous balader.

Choisissez votre rythme. Conduire plutôt tôt le matin pour arriver à destination avant midi ? Ou plutôt conduire en fin de journée et dormir à votre destination ? À voir aussi en fonction des parcs, vous verrez peut-être que certains parcs attireront plus votre attention. Par exemple, Monument Valley est un parc à parcourir plutôt en voiture, tandis qu’Arches offre un panel de randonnées beaucoup plus important. Est-ce que vous passerez donc plus de temps à Arches qu'à Monument Valley ?

C'est à ce moment-là que je me suis rendu compte que nous avions un parc en trop dans notre programme... Il a donc fallu faire un choix. Et nous avons supprimé Capitol Reef de notre programme. Ce n'est jamais évident de faire ce genre de choix. Et pourtant, c'est obligatoire pour ne pas se laisser déborder. Ce sont des vacances, l'important est d'en profiter, pas de courir partout !

Et voilà la mise à jour de notre road trip aux États-Unis, incluant cette fois-ci l'itinéraire.

Passons aux réservations !

Vous connaissez maintenant votre lieu d'arrivée, votre lieu de départ, votre itinéraire et votre programme jour après jour. Vous avez donc maintenant vos dates précises : c'est le moment de réserver ! Je recommande de réserver les billets d'avion au moins six mois à l'avance si vous le pouvez. Quoi qu’il arrive, plus tôt vous réservez, moins cher ce sera.

Si vous avez prévu un trajet linéaire, dans mon cas par exemple, arrivée à Los Angeles et départ de San Francisco, jetez un œil aux billets d'avion et agences de location de voiture en parallèle. Il s'agit de deux points importants à ne pas négliger. Comme je vous l'expliquais plus haut, vous devrez réserver des billets d'avion multi-destinations et idem pour votre location de voiture. Vérifiez bien que les deux sont intéressants financièrement.

Mon retour d'expérience. Au moment de regarder les prix pour la location de voiture, nous nous sommes rendu compte que le prix allait presque du simple au double selon si on rendait la voiture au même endroit ou si on la rendait à un endroit différent du retrait... Après un rapide calcul, nous avons finalement décidé de changer légèrement nos plans et de faire une boucle : de Los Angeles à Los Angeles... et de descendre de San Francisco jusqu'à Los Angeles en voiture le dernier jour. Et oui, l'essence ne coûte pas cher aux États-Unis !

Prenez un peu de temps pour chercher les différentes compagnies, les différents horaires, les différentes assurances si besoin. Dès lors que vous avez repéré les billets et décidé de réserver, faites-le. Vous le savez sûrement, mais les prix peuvent s'envoler... (et ce, même en utilisant d'autres adresses IP ou la navigation privée).

N'hésitez pas à faire un premier tour sur un comparateur (type Kayak). Néanmoins, et surtout pour les billets d'avion, réservez directement sur le site de la compagnie. Cela vous évitera bien des difficultés en cas de problème pendant le vol...

Côté vol, je privilégie toujours Air France pour les longs courriers. Mais d'autres compagnies vont de Paris à Los Angeles en vol direct : French Bee, Virgin Atlantic, ou encore Air Caraïbes. Et vous en trouverez sûrement d'autres encore avec escales. Côté location de voiture, je ne suis pas une experte, mais vous pourrez retrouver des compagnies dont on a l'habitude en Europe, type Sixt, Hertz, Avis, ou des compagnies locales américaines comme Alamo ou Dollar. De la même façon, regardez d'abord sur un comparateur avant de réserver via la compagnie.

C'est la partie où le voyage se concrétise... et ça fait du bien après s'être retourné le cerveau sur ce programme, n'est-ce pas ?!

Et maintenant ? On affine tout ça...

Bravo, vous avez fait le plus dur ! Et vous pouvez vous arrêter là si vous voulez vous garder un peu d'improvisation dans votre voyage !

Mais vous pouvez aussi avoir envie de préciser un peu votre road trip aux États-Unis afin que tout soit carré et que vous n'ayez plus qu'à faire votre valise et vous laissez guider. Et en l'occurrence, dans le cas de l'Ouest des États-Unis, n'oubliez pas que c'est une région assez prisée des touristes.

Réservez les logements, je vous conseille Booking.com pour les hôtels et Airbnb pour les chambres chez l’habitant. Notamment si vous souhaitez loger dans les parcs, n'oubliez pas de les réserver en amont car les lodges sont souvent pris d'assaut. Renseignez-vous aussi sur les éventuelles excursions qui vous intéressent, et planifiez-les. Antelope Canyon est par exemple l'un des parcs qui nécessitent une excursion avec guide. J'ai réservé mon créneau neuf mois à l'avance et j'étais loin d'être la première à le faire ! Commencez aussi à jeter un œil aux randonnées et balades dans les parcs. Pour cela, vous pouvez aussi vous rendre sur le site officiel de National Park Service, c'est une mine d'or d'informations sur tous les parcs d'états !

Et côté budget ?

Le budget fait aussi partie de l'organisation d'un voyage, road trip ou pas d'ailleurs. Il est très important d'estimer au fur et à mesure votre budget, surtout si vous avez une limite. Certaines choses, telle que la nourriture ou l'essence, ne pourront pas être anticipées ou prévues. En revanche, certaines autres dépenses peuvent être un peu plus maîtrisées. Les billets d'avion seront votre toute première dépense, et les prix ont beaucoup augmenté depuis le coronavirus. Pour ma part, en réservant neuf mois à l'avance, en novembre 2022, l'aller-retour direct Paris - Los Angeles nous a coûté 725€ par personne. La voiture de location, que je vous conseille donc de réserver rapidement aussi, occupe également une place importante dans le budget total. Nous avions fait une première réservation chez Europcar à 1500€, soit 500€ par semaine. Puis quelques mois plus tard, nous avons trouvé une meilleure offre chez Dollar à 1200€, soit 400€ par semaine. Si vous souhaitez louer un van aménagé, ce sera forcément plus cher, mais ça équilibrera avec le fait que vous n'avez pas à payer d'hôtel ! Concernant les logements, en alternant hôtels, motels et chambres chez l'habitant, et un lodge au Grand Canyon, on arrive à un peu moins de 1800€ pour 18 nuits, soit 100€ par nuit.

Gardez tout de même en tête qu'il s'agit souvent d'un voyage à gros budget. Le coût de la vie aux États-Unis est similaire au coût de la vie en France, voire plus cher, selon les villes et les états (coucou New York) ! J'ai eu parfois beaucoup de mal à trouver des chambres à moins de 150€ par nuit. Et vous l'aurez compris, lorsque l'on est là-bas une vingtaine de nuits, ça commence à chiffrer !

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Tips pour réduire la facture d'un road trip aux États-Unis :‍

Réserver les billets d'avion le plus tôt possible, car il représente un budget non négligeable du voyage.

Vous pouvez opter pour une chambre chez l'habitant ou un motel, tout en faisant bien attention aux notations. Que ce soit sur Booking ou sur Airbnb, il y a souvent beaucoup de retours de précédents voyageurs, n'hésitez pas à les parcourir, cela vous donnera une idée concrète de l'état du logement. Attention, le grade d'étoiles n'est pas le même qu'en France. Là où un deux-étoiles en France est déjà qualitatif, un deux-étoiles aux États-Unis ne le sera pas forcément.

Si vous avez fait vos réservations d'hôtels en avance, allez voir de temps en temps si d'autres chambres équivalentes et peut-être moins chères ne se seraient pas libérées. Sur Booking, la quasi-totalité des hôtels pratiquent l'annulable sans frais jusqu'à la veille. Si vous faites cela, par contre, réservez bien votre nouveau logement avant d'annuler votre ancien... juste au cas où !

Vous pouvez aussi opter pour des logements avec kitchenette pour éviter de manger au restaurant tous les soirs, ce qui fera aussi grimper la facture !

Enfin, et je dirai mon conseil le plus précieux : procurez-vous le Pass America the Beautiful. Le pass coûte $80 à récupérer dans le premier parc que vous visiterez. L'entrée dans un parc coûte environ $35 par véhicule, et le pass est valable par véhicule (ou pour deux personnes dans le cas des parcs à entrée individuelle) de la même façon, donc vous serez gagnant à partir de trois parcs ! Je précise tout de même que cette carte est valable pour tous les parcs d'état, et pas dans les réserves indiennes. Pour Antelope Canyon et Monument Valley, vous devrez donc régler votre entrée quoi qu'il arrive, Pass America the Beautiful ou pas.

Et voilà ! Vous avez maintenant toutes les clés pour organiser votre propre road trip aux États-Unis, ou ailleurs, puisque ces conseils sont bien évidemment applicables pour toutes les destinations !

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