Monument Valley, comme un air de western

Vous avez prévu un voyage au coeur des parcs des États-Unis ? Après un passage au Grand Canyon et à Antelope Canyon, tous deux en Arizona, vous pourrez continuer votre road trip dans l'Ouest Américain vers l'Utah... Et quoi de mieux pour commencer la découverte de l'Utah que le Monument Valley ?! À cheval entre l'Arizona et l'Utah, ce parc s'étend sur 370km2, et vous régalera de ses paysages à couper le souffle.

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Aller à Monument Valley

En été, si vous venez d'Arizona, vous changerez d'heure à votre entrée à Monument Valley. En effet, le parc, dans la réserve Navajo, se trouve sur le créneau horaire Mountain Time, le même créneau horaire que l'Utah. L'état d'Arizona est également calée sur Mountain Time, mais il s'agit du seul état qui n'applique pas l'heure d'été.

Nous sommes partis de la ville de Page, où nous avions visité Antelope Canyon. Après deux heures de route, nous arrivons à l'entrée du parc. Il n'y a en a qu'une, a priori vous ne pouvez pas vous tromper ! Peu importe ce que vous mettez sur votre GPS, vous tomberez sur le guichet d'entrée. Monument Valley se trouve dans le réserve Navajo, le Pass America the Beautiful n'est donc pas valable. L'entrée coûte $8 par personne, que vous devrez payer par carte bancaire. On vous donnera une carte du parc, identifiant les différents points de vue.

Comment visiter Monument Valley ?

Une fois votre entrée acquittée, vous pouvez avancer jusqu'au Visitor Center, où vous trouverez un parking. Le premier point de vue à voir se trouve d'ailleurs au sein même du Visitor Center, prenez donc quelques minutes pour y aller. D'ici, vous pouvez déjà voir la vue mythique des trois buttes stars du parc, de gauche à droite : West Mitten Butte, East Mitten Butte et Merrick Butte. Vous voilà plongé au coeur d'un paysage digne des far west !

Il y a un sentier de randonnée, le Wildcat Trail, qui part du Visitor Center et qui fait le tour de West Mitten Butte. Néanmoins, en été, le sentier est fermé dès midi et nous sommes malheureusement arrivés peu après midi. Je ne peux donc malheureusement pas vous en dire plus, si ce n'est, essayez d'arriver avant midi, je pense sincèrement que c'est une chouette randonnée !

La visite de Monument Valley se fait ensuite en voiture, le long des 24 kilomètres de la Scenic Drive. Vous avez le choix de la parcourir par vous-mêmes ou de faire appel à un guide, qui vous emmènera à certains endroits inaccessibles par les visiteurs non-accompagnés. Pour un tour guidé de 2 heures et demi en groupe, comptez $79 par adulte et $40 par enfant. Vous pouvez réserver en avance, ou le prendre sur place.

De notre, côté, nous avons préféré visiter le parc nous-mêmes, pour vivre l'expérience et pour aller à notre rythme. Je parle vraiment d'expérience, car la route en elle-même fait le charme de la visite ! Heureusement que Quentin conduisait ! Si vous avez l'intention de visiter Monument Valley avec votre propre véhicule, pensez à prendre en location une voiture assez haute, type SUV, ou encore 4x4, c'est encore mieux ! Il y a quelques années, Quentin y était allé en berline, et il n'en gardait pas un très bon souvenir... Nous avons donc gardé cela en tête lors du choix de notre voiture, et sans regret ! Notre KIA Sportage était parfaite pour la Monument Valley Scenic Drive !

Quoi voir à Monument Valley ?

Une fois sur la Scenic Drive et avec votre carte en main, vous pourrez partir à la découverte du Monument Valley !

La Scenic Drive est une boucle de 24 kilomètres (15 miles) avec une vitesse maximale autorisée de 15 mph, soit environ 24 kilomètres par heure, cela semble peu, mais vous verrez de toutes façons qu'il n'est pas si facile d'aller beaucoup plus vite ! La route est très accidentée et le voyage est assez chaotique.

Vous aurez l'occasion de voir différents types de formations rocheuses tout au long de votre visite du parc. Pour un peu d'histoire... Il y a quelques millions d'année, le Plateau du Colorado était complètement immergé. Les formations que l'on voit aujourd'hui sont en réalité le résultat de l'accumulation de roches sédimentaires lorsque le plateau était sous l'eau. Il y a 30 millions d'années, la tectonique des plaques entre en jeu et le Plateau du Colorado se soulève, ce qui cause des plissements et des failles dans la roche. L'érosion a ensuite fait son travail en sculptant l'ensemble du territoire et formant différentes types de roches... La Mesa, "table" en espagnol, est le premier stade d'érosion. Il s'agit de formations de grandes tailles, larges et plates. La Butte est le deuxième stade d'érosion. Elle est un peu plus petite et plus mince. Les trois premières buttes dont j'ai parlé en introduction en sont : West Mitten Butte, East Mitten Butte et Merrick Butte. Et enfin, la Spire, est le dernier stade d'érosion. Cela signifie "aiguille" en anglais, et comme son nom l'indique, il s'agit d'une formation haute et fine.

Prêts pour la visite ?!

Sur la carte qu'ils vous donneront à l'entrée du parc, et que j'ai reproduit ici, vous verrez 11 "monuments", soit 11 arrêts potentiels. Vous allez à votre rythme et vous arrêtez quand vous en avez envie. Mais je vous avoue que, personnellement, j'avais tout le temps envie de m'arrêter !

Vous passerez d'abord devant les deux fameuses buttes : East et West Mitten Buttes. Nous avons gardé cet arrêt pour le retour, car il est de l'autre côté de la route. Ce n'est pas forcément le l'arrêt le plus intéressant car la vue sur ces buttes que nous avons du Visitor Center est déjà grandiose.

Vous passerez ensuite par Elephant Butte. Puis à l'arrêt #3, vous pourrez observer Three Sisters, des spires cette fois-ci, trois impressionnantes aiguilles de grès.

Un peu plus loin, vous trouverez un croisement. En face, le démarrage de la boucle que vous voyez sur la carte.  À gauche, un sens unique, où vous ne pouvez pas aller, il s'agit de la fin de cette même boucle. Et sur la droite, si vous continuez, vous pourrez aller voir le John Ford's Point, nommé en l'honneur de John Ford, le réalisateur du célèbre western La Chevauchée Fantastique. Le point de vue sur Monument Valley est incroyable. Malheureusement, un indien Navajo est sur place, avec son parasol et son cheval attendant des clients pour les prendre en photo à cheval... Dommage. Nous avons attendu quelques minutes et avons rapidement compris qu'il ne bougerait pas... et honnêtement, il y avait toujours des gens pour se faire prendre en photo !

Vous revenez sur vos pas, et avant de bifurquer dans la boucle, n'hésitez pas à vous arrêter quelques minutes pour observer Camel Butte. Apparemment, on peut y voir un chameau mais encore faut-il avoir de l'imagination !

Vous démarrez la boucle et contournez le Rain God Mesa. Vous pouvez vous arrêter pour observer The Hub. Un peu plus loin, vous tomberez sur une autre chouette formation : Totem Pole et The Yei Bi Chei. Totem Pole étant l'aiguille complètement à droite, et Yei Bi Chei étant la formation d'aiguilles plus petites à gauche.

Vous continuez la route, et quittez momentanément la boucle vers l'arrêt #9, le Navajo Code Talker Outpost. Aussi appelée Artist's Point, ce spot vous offrira une vue incroyable sur Monument Valley. Un incontournable !

Vous finissez la boucle par la North Window Overlook, qui vous offre aussi une magnifique vue sur le parc. Il vous restera quelques kilomètres pour reprendre terminer la Scenic Drive, avant de revenir au parking du Visitor Center.

Nous avons passé trois heures dans le parc, en prenant notre temps, incluant même une pause pique-nique à la voiture. Petite précision, si comme nous, vous comptez y manger, prévoyez-le en avance, car une fois dans la Scenic Drive, vous ne trouverez rien à manger !

J'ai adoré ce parc. Les paysages sont fantastiques, me dire que la nature a fait tout ça sur des millions d'années me fascine. Mon petit hic, c'est que ça a l'air d'un safari photo. Et après déjà deux heures sur la route, à s'arrêter toutes les dix minutes pour faire une photo, ça m'a un peu ennuyée. Car ce n'est personnellement pas la façon de découvrir les lieux que je visite... Et pourtant, à Monument Valley, il n'y a pas d'autres moyens ! C'est pour cela que si c'était à refaire, je me débrouillerai pour arriver plus tôt et faire la randonnée du Wildcat Trail. Ça n'en reste pas moins une superbe expérience que je suis contente d'avoir vécu !