Santorin : la plus belle île des Cyclades ?
Comment passer à côté des Cyclades ?
Lors de notre tour de l'Irlande en deux semaines, en 2018, nous avons pris le temps de visiter à la fois l'Irlande et l'Irlande du Nord. Au même titre que les Falaises de Moher en Irlande, la Chaussée des Géants, ou Giant's Causeway en anglais, est l'incontournable de l'Irlande du Nord. Il s'agit d'une formation volcanique, reconnaissable entre mille. C'est près de 40 000 colonnes hexagonales verticales les unes contre les autres qui forment un promontoire qui s'avance et disparaît finalement dans la mer... Bref, une des beautés de la nature comme on les aime !
La légende de la Chaussée des Géants
Vous le savez, nous le savons, tout le monde le sait, la Chaussée des Géants est une formation naturelle... Mais comme pour tous ces mystères de la nature, il existe une petite légende... Je vais vous la raconter, car je la trouve particulièrement chouette !
Selon la légende, donc, deux géants ennemis vivaient de chaque côté de la mer : l’un en Écosse, l’autre en Irlande. Le géant Écossais disait de son rival qu’il était peureux. Mais, un jour, l’Irlandais, énervé, le provoqua et l'invita à venir se battre pour lui prouver qu’il était le plus fort. L’Irlandais jeta alors des pierres dans l’eau pour construire un chemin entre les deux rives. Mais quand il aperçut son ennemi, il paniqua : l'Écossais était beaucoup plus grand que lui ! Sa femme eut juste le temps de le déguiser en bébé avant l’arrivée du géant Écossais et le présenta à ce dernier comme son fils. L’Écossais, voyant la taille de ce « bébé », prit peur à l’idée de la taille du père et retourna rapidement en Écosse en prenant soin de démonter la chaussée pour que l’Irlandais ne vienne pas à lui...
Aller et accéder à la Chaussée des Géants
Nous avons passé la nuit précédente à Coleraine, à 18 kilomètres au sud du Visitor Center de la Chaussée des Géants. Dès le lendemain matin, nous prenons le bus 172, qui nous emmène jusqu'au Visitor Center de la Chaussée des Géants en environ 30 minutes.
Une fois arrivés au Visitor Center, vous pouvez acheter vos billets d'entrée. Vous pouvez aussi les prendre en avance sur internet. Nous n'avions pas acheté nos billets en avance, mais n'avions pas beaucoup attendu pour autant... Mais c'était en 2018, il se peut que les choses aient changé ! Le site est ouvert de 9h à 17h, et jusqu'à 18h pendant les mois de juillet et août. Côté tarifs, comptez entre £15 et £17 par adulte (ce qui fait entre 18€ et 20€, données de mars 2025), selon le jour et l'horaire. Les après-midi en juillet et août seront par exemple à £17 !
Lorsque vous avez passé le Visitor Center, il faudra descendre jusqu'aux fameuses colonnes volcaniques. Une navette vous attendra pour vous y emmener. Ne la prenez pas, ce n'est vraiment pas la peine ! Le site est littéralement à cinq minutes de marche, et ça descend !
Randonnée de la Chaussée des Géants à Carrick-a-Rede : 17 km, 400m D+
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La Chaussée des Géants est l'un des points les plus touristiques que nous ayons vu pendant notre road trip en Irlande. Profitez de la vue. Vous devrez peut-être faire la queue si vous voulez votre photo sur le monticule de colonnes le plus réputé... Si vous n'avez ni la patience ni l'envie, d'autres espaces peuvent faire de belles photos, ne vous inquiétez pas !
Heureusement, il suffit de s'éloigner un peu pour pouvoir profiter du paysage en toute tranquillité. Un sentier d'un peu plus de 17 kilomètres longeant la côte rejoint Carrick-a-Rede, notre prochaine étape. Cette randonnée est assez longue, puisqu'elle fait presque 4 heures. Elle n'est en revanche pas très difficile techniquement car le sentier est principalement plat. Vous croiserez assez peu de gens et pourrez découvrir des paysages de toute beauté, dans le calme de la côte irlandaise.
Tournez le dos à la Chaussée des Géants et suivez le sentier de terre qui monte doucement. Jusqu'à des escaliers qui vous emmènent en haut de la falaise. Vous pouvez alors commencer votre randonnée. Tournez toujours le dos à la Chaussée des Géants et continuez le long de la côte.
Après quelque 2,8 kilomètres de marche, vous aurez accès pour avancer un peu sur la falaise et profiter d'une vue incroyable. Avancez jusqu'où vous avez confiance mais ne prenez pas de risque !
Continuez de longer la côte. Il se peut qu'il y ait du vent, n'hésitez pas à prendre une veste coupe-vent. Après 8 kilomètres de marche, vous passerez devant le Château de Dunseverick, ou du moins ce qu'il en reste.
Quelques 4 kilomètres plus loin, vous passerez par Portbradden Cottage, un ensemble de quelques chalets plutôt mignons. En laissant les maisons derrière vous, descendez sur la place par le petit sentier à gauche des places de parking. À partir de là, il vous faudra vous frayer un chemin parmi les cailloux et les roches pour poursuivre sur ce même itinéraire et continuez vers la plage de sable. Vous croiserez peut-être des vaches, ça a l'air normal en Irlande !
La part sur la plage va peut-être vous paraître longue... je me souviens qu'elle m'avait paru interminable ! On approche de la fin de la randonnée, alors n'abandonnez pas ! Un peu plus d'un kilomètre plus loin, vous arriverez à Ballintoy Harbour. Quelques bâtisses en pierre et quelques bancs, si vous souhaitez faire une pause ! Ensuite, une montée vous attend, et vous voilà arrivés au milieu de champs. Sur votre droite, vous verrez une église, la Ballintoy Church, ainsi qu'un cimetière. Virez à gauche. Dernière ligne droite jusqu'à Carrick-a-Rede !
L'étonnant pont de singe, Carrick-a-Rede
Vous voilà donc arrivés à Carrick-a-Rede ! Un pont de singe de 20 mètres de long, à 30 mètres au-dessus de la mer. Pour l'anecdote, à l'origine, il était utilisé par les pêcheurs pour rejoindre l'île de Carrick, mais aujourd'hui il n'est plus utilisé qu'à des fins touristiques.
Pour y accéder, vous devrez payer une nouvelle entrée. Malheureusement, le billet de la Chaussée des Géants n'est pas valable pour Carrick-a-Rede. Le billet doit être réservé en ligne, et coûte entre £14 et £16 selon le jour et l'horaire (soit entre 12€ et 14€, selon le taux de change en vigueur en mars 2025). Et soyez prévenu, il y a beaucoup de monde ! Il semble que le site limite le nombre d'entrées vendues par créneau horaire, et pourtant, nous avons été obligés de faire la queue et d'attendre notre tour pour passer le pont... Autant vous dire que pour avoir sa photo seule sur le pont, c'était impossible !
Cela n'enlève pas que c'est très beau. Les vues une fois le pont de corde traversé, depuis l'île de Carrick, sont très belles. Mais à l'époque, j'avais été assez déçue, de par le prix et le monde. Pourtant, nous n'avions payé "que" £9, sincèrement, je ne suis pas sûre que je le ferai de nouveau maintenant que le prix est à £16...
Nous avons fini la journée et dormi à Ballycastle, que nous avons rallié en stop ! Je vous avoue que j'étais très soulagée que des gens nous prennent, car la fatigue commençait à se faire vraiment sentir... Nous avions nos gros sacs à dos de 12 kg et ça finit par peser lourd !
En résumé, cette randonnée est une belle façon de découvrir et de profiter de la côte nord-irlandaise. Elle est très agréable car elle n'a pas trop de dénivelés, mais elle est assez longue, il faut le prendre en compte ! Cette randonnée fonctionne plutôt bien si vous n'êtes pas véhiculé, car c'est finalement une étape que vous pouvez faire à pied. De Coleraine à Ballycastle. Si vous êtes véhiculé, il vous suffira de revenir à Coleraine, par le bus 172 par exemple ! Vous pouvez peut-être aussi trouver un véhicule en stop ou bien opter pour un taxi... il y en a pour 30 minutes de route. Je n'ai plus qu'à vous souhaiter une bonne randonnée !
