L'ascension de Pinnacle Mountain
Grimper jusqu'au sommet de Pinnacle Mountain et admirez l'Arkansas !
Fin 2022 et début 2023, nous partons pour l’Égypte, pays que je rêvais de visiter depuis de nombreuses années… Après avoir découvert les sublimes Pyramides de Gizeh et dormi dans le Désert Blanc, nous nous mettons en route vers le Sud de l’Égypte. Direction Assouan ! Une des destinations incontournables, notamment pour les très célèbres temples Abou Simbel.
Comment aller à Assouan ?
Lors de l’organisation de ce voyage, nous souhaitions nous rendre à Assouan en train depuis Le Caire, avec la compagnie Egyptian Railways.
Nous avons fini par comprendre que ça ne serait pas aussi facile que ce que l’on pensait. Déjà, c’est long… il faut compter 10 à 11 heures de train. Faire la trajet de nuit n'est en soit pas un argument si rebutant. Néanmoins, les horaires des trains n'étant disponibles que deux semaines avant la date, et sans aucune possibilité de réserver en ligne. Ça s’est donc un peu compliqué. Pour ce genre de longs trajets, je préfère toujours anticiper un minimum et réserver en avance. De plus, j’ai trouvé énormément de trains et de prix différents, avec aucune information de détail de quel type de train, quelle classe, etc, qui pouvait expliquer ces différences de prix. Je vous l’avoue, ça ne m’a pas rassuré. J’avais aussi lu des retours d’expérience de personnes qui s’étaient un peu faites arnaquer à la gare en réservant leurs billets… Vous l’aurez compris, nous n’étions plus tellement convaincus d’avoir envie de prendre ce train !
Nous avons donc finalement décidé de jouer la carte de la sécurité, en prenant l’avion. La compagnie EgyptAir propose des navettes entre Le Caire à Assouan, et quel que soit le jour ou l’heure, le prix est fixe. Nous avions payé à l’époque 70€ par personne.
Arrivée à Assouan
Après 1h20 de vol depuis Le Caire, nous arrivons à Assouan, où un chauffeur réservé par notre maison d’hôte vient nous chercher.
Nous avons logé sur l’île Éléphantine à Assouan. Au départ, je craignais que ce soit compliqué logistiquement de traverser le Nil à chaque fois que l’on a besoin d’aller en ville. Au final, il y a une navette qui fonctionne très bien. L’embarcadère se trouve au niveau du KFC, la traversée dure 5 minutes et coûte 5 LE par personne, soit environ 15 centimes. Aucun regret d’avoir logé sur l’île Éléphantine, cela permet de bénéficier du calme de l’île, par rapport à l’excitation de la ville.
Nous avons donc logé à Mango Guest House, et ça a été un réel coup de cœur. Je ne peux que vous conseiller cette maison d’hôte ! Le personnel est adorable, le cadre et l’ambiance sont super également. Et ils réservent pour vous des excursions à Assouan ou encore Abou Simbel. Ce n’est peut-être pas le plus rentable, mais c’est au moins confortable et digne de confiance !
Le temple d’Isis, à Philae
Notre première journée à Assouan a été une journée relativement calme. Nous avons besoin d’un peu de repos après notre excursion dans le désert occidental égyptien ! Nous nous baladons un peu dans la ville, et pendant l’après-midi, nous nous rendons à Philae. Philae est une île qui abrite notamment le temple d’Isis.
La construction du grand barrage d’Assouan en 1973 aurait pu complètement immerger le temple. De 1972 à 1980, l’Unesco a donc fait démonter le sanctuaire pour le reconstruire pierre par pierre vingt mètres plus haut sur une île voisine.
L’entrée coûte 200 LE par personne (soit environ 7,50€ par personne aux taux de conversion de début janvier 2023). Mais ne soyez pas surpris, pour vous rendre jusqu’à l’île, vous devrez prendre un bateau qui est également payant, et non inclus dans le billet d'entrée. Notre petit conseil, essayez de vous rapprocher d’autres visiteurs pour prendre un bateau à plusieurs et diviser les frais (qui sont fixes pour chaque traversée). Au final, nous avons payé 60 LE chacun pour le bateau (soit environ 2€).
Nous avons pris une heure pour visiter l’île. Le temple d’Isis, immense et majestueux, a été construit en 690 avant J.C. En continuant la visite, nous découvrons le Temple d’Hathor et le Kiosque de Trajan. Nous en prenons plein les yeux et détail qui a son importance : il y a très peu de touristes !
L’obélisque inachevé
Après Philae, nous faisons une halte à l’obélisque inachevé, qui est presque sur la route du retour. Il s’agit d’une visite rapide et très accessible, à 80 LE par personne (soit 3€) qui permet de comprendre le procédé de construction des obélisques. Ils étaient taillés directement dans la carrière. Nous arpentons la carrière de granit et apercevons finalement ce gigantesque obélisque, laissé à l’abandon lors de son extraction à cause d’une malheureuse fissure… Si vous avez un peu de temps, n’hésitez pas à faire cette petite halte... 30 minutes suffisent largement !
Les ruines de l’antique Abou
Nous retournons finalement sur l’île Éléphantine et en profitons pour visiter les ruines de l’antique Abou, dans le sud de l’île. Assez peu connues, nous étions pratiquement seuls dans ces immenses ruines ! Contrairement à Philae, ce sanctuaire n’est pas très bien conservé… il s’agit bel et bien de ruines ! Ce temple offre néanmoins une jolie vue sur le Nil au soleil couchant. L’entrée coûte 100 LE par personne, soit environ 4€.
Les temples d’Abou Simbel
S’il y a une raison de descendre dans le sud, jusqu’à Assouan… c’est bien pour Abou Simbel ! Il s’agit de l’incontournable site antique de la région. Mais, Abou Simbel est bien plus au sud, et il faut s’armer de patience, car il y a 4 heures de route pour atteindre les temples. Je vais d'abord vous raconter ce que nous avons fait, et je vous dirai ensuite ce que je vous conseille… (et ce que nous ferons si nous y retournons un jour) !
Le réveil est très matinal ce jour-là, nous avons rendez-vous un peu avant 4 heures du matin pour prendre un van. Le van arrive finalement dans les alentours de 4h20 et arpente la ville pour récupérer les derniers passagers. Nous sommes huit dans le véhicule. Nous avons réservé cette excursion par la maison d’hôte et avons payé 650 LE chacun pour le trajet jusqu’à Abou Simbel, soit près de 25€. Cela peut paraître un beau budget, néanmoins, au vu des 8 heures de route, les deux chauffeurs, l’essence, etc, cela ne paraît finalement pas énorme ! J’ai cru comprendre que selon les agences, hôtels ou maisons d’hôte où vous réservez, le prix n’est pas forcément tout à fait le même… Mais cela se joue à 5€ tout au plus !
Nous arrivons à 8h30 sur le site d’Abou Simbel, et nous sommes loin, très loin, d’être les seuls. Nous commençons par faire vingt minutes de queue pour acheter nos billets… l’entrée est à 275 LE par personne, soit environ 10€.
En arrivant sur le site, nous nous retrouvons face à une simple montagne. Il faut marcher une petite dizaine de minutes avant d’apercevoir les deux temples, creusés dans la roche et complètement tournés vers le Nil. Construits aux alentours des 1250 avant J.C, le premier et le plus connu des deux temples n'est autre que le Grand Temple d’Abou Simbel. Erigé par Ramsès II en hommage à sa propre gloire, il jouxte le Petit Temple que Ramsès II à fait construire pour sa femme Néfertari.
J’ai été impressionnée évidemment par la taille et le détail des constructions de ces temples, directement taillées dans la pierre. Mais j’ai également été impressionnée par les efforts qui ont été mis en place pour complètement déménager ces temples, menacés par la montée des eaux suite à la construction de haut barrage d’Assouan. Sur place, vous pourrez voir des schémas relatant de ces travaux, entre 1964 et 1968. Je trouve que cela ajoute encore plus de « whoa » à ce site déjà extraordinaire.
Le Grand Temple de Ramsès II est le plus massif avec ses quatre immenses colosses assis de vingt mètres de haut. Malheureusement l'un d'entre eux a été brisé pendant l’Antiquité, et les restes de sa tête gisent au sol, aux pieds du colosse. Si vous observez bien, à côté des jambes des colosses, vous apercevrez des petites statues. Il s’agit de représentations de son épouse, Néfertari, et de ses enfants… elles sont minuscules à côté des grandes statues. À l’intérieur du temple, de nouvelles statues, impressionnantes également, et des gravures contant les combats du pharaon, notamment la victoire de la bataille de Qadesh (dont vous entendrez beaucoup parler lors de votre voyage en Égypte).
Le Petit Temple d’Abou Simbel a été construit en l’honneur de l’épouse de Ramsès II, Néfertari. Il est, bien sûr, beaucoup plus petit. Les dix statues, représentant Ramsès II et Néfertari, de la façade font tout de même dix mètres de haut ! Vous pourrez également remarquer que les statues de Néfertari font la même taille que celles de Ramsès II, et c’est suffisamment rare pour être souligné ! À l’intérieur de nouveau, des gravures et dessins représentant la reine.
Après 1h30 sur place, à 10h, nous repartons d’Abou Simbel, pour de nouveau 4 heures de route… N’hésitez pas à donner un pourboire aux chauffeurs. De notre côté, ils ont fait tourner une enveloppe, et c’est quelque chose qui est habituel pour ce type d'expédition, prévoyez donc un peu de liquidités.
Pourquoi ai-je été mitigée concernant Abou Simbel ?
Les temples d’Abou Simbel sont et restent clairement un incontournable lors d’un voyage en Égypte, si vous avez le temps d’aller autant dans le sud. Néanmoins, notre expérience sur place a été très mitigée, non pas par le lieu en lui-même, mais par le monde.
En ayant rendez-vous à 4 heures du matin, je pensais sincèrement que l’on arriverait avant la foule… Je ne m’attendais pas non plus à être complètement seule sur le site, mais j’avais bon espoir qu’on ne se marche pas dessus. Et bien, que nenni… Ça a été un enfer. Une masse noire de monde devant les temples, à l’intérieur, les gens vous bousculent, vous passent devant, vous marchent dessus, sans même s’excuser…
Le truc, c’est que partir d’Assouan à 4h du matin… en fait, tout le monde le fait.
Pour l’anecdote, quelques jours plus tard, on a même discuté avec quelqu’un qui a eu un problème de voiture au départ. Le temps de trouver une solution, ils sont partis vers 8h, et sont arrivés vers midi à Abou Simbel. Et devinez quoi ? Il n’y avait plus personne… Vous l’aurez compris, mon conseil est de ne pas partir à 4 heures du matin en véhicule partagé. Si le budget pour vous n’est pas un problème, vous pouvez prendre un véhicule privé et j’imagine que vous pouvez alors choisir votre heure de départ. Sinon, et c’est ce que je ferais probablement si j’avais l’occasion d’y retourner, vous pouvez loger dans le village Abou Simbel, juste à côté des temples. Ainsi, soit vous y allez à 6 heures du matin, pour le lever du soleil, soit vous y allez carrément à midi, quand tout le monde est parti.
Je ne dirai pas que cela a complètement gâché mon expérience à Abou Simbel, car les temples sont quand même incroyables et magnifiques. Mais, je vous avoue, que ça a joué dans mon appréciation du lieu. Et je n’ai clairement pas profité comme je l’aurai souhaité…
Voilà, c’est la fin de cet article sur Assouan, et pour finir sur une note un peu plus joyeuse, je conclurai sur le fait qu’Assouan vaut le coup de descendre autant dans le sud de l'Égypte. Prévoyez deux jours et n’hésitez pas à descendre à Abou Simbel la veille au soir pour profiter du lieu sans cette foule arrivant d’Assouan à 8h du matin. C’est un lieu incroyable et impressionnant, et rien n’enlèvera cette beauté !
