Un passage par Las Vegas et Red Rock Canyon

S'il y avait bien un site qui était en haut de ma liste des sites de l'Ouest Américain à découvrir... c'était la Vallée de la Mort. À quelque 200 kilomètres à l'Ouest de Las Vegas, la Vallée de la Mort (Death Valley, de son nom original) m'a toujours passionnée. Cette vallée est particulièrement connue pour sa sécheresse, son aridité, et ses températures très élevées... C'est d'ailleurs là-bas qu'a été enregistrée la température la plus élevée sur Terre avec 56,7 °C, en 1913.

Bref... Je ne vais pas m'étaler sur le sujet passionnant de la Vallée de la Mort, puisqu'à mon grand désespoir, nous n'avons pas pu y mettre les pieds... Dix jours avant notre départ, l'ouragan Hilary touchait une partie de l'Ouest Américain. Il a plu dans la Vallée de la Mort en une seule journée ce qu'il pleut normalement en une année complète... Les dommages ont été importants et les routes du parc très abîmées... Le parc national de la Vallée de la Mort a donc fermé ses portes, et ne les a pas réouvertes à temps pour nous... Nous y avons cru jusqu'au dernier moment, mais plus le voyage avançait, plus nous perdions espoir. Et il a fallu changer nos plans en dernière minute.

Nous sommes donc retournés à Las Vegas, ville où nous avions déjà passé une nuit entre notre arrivée à Los Angeles et notre étape au Grand Canyon. Mais cette fois-ci, nous avions un peu plus de temps pour profiter de la frénésie de Las Vegas et pourquoi pas découvrir les alentours.

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L'unique et l'extravagante Las Vegas

Que dire de Las Vegas ? Elle est la plus grande ville du Nevada, et se trouve littéralement au beau milieu d'un désert, le désert des Mojaves (dont fait d'ailleurs partie la Vallée de la Mort). Sa position géographique idéale, entre Los Angeles et les parcs de l'Arizona et de l'Utah, en fait une étape intéressante lors d'un voyage dans l'Ouest Américain.

Petit point historique. Initialement fondée par les mormons en 1855, Las Vegas est à l'origine un lieu-dit marécageux. Son nom, Las Vegas, signifie d'ailleurs "prairies" ou "vallée fertiles". Quelques années plus tard, les mormons désertent le village. Puis, dans les années 1930, la construction du Barrage Hoover et la légalisation des jeux d'argent, donnent un nouveau souffle à la ville. C'est à partir de là que Las Vegas va se développer et devenir la "ville du péché" telle qu'on la connaît aujourd'hui. On y construit ensuite des hôtels-casinos, parmi les plus connus de la planète.

Aujourd'hui, Las Vegas est la capitale mondiale du jeu. Mais on y trouve aussi beaucoup d'autres choses : des grands centres commerciaux, des concerts et conventions mais aussi de la prostitution et tout type de racolage dans les rues pour avoir une photo avec des femmes déguisées en policière ou des hommes déguisés en Hulk...

Nous avons logé dans deux hôtels (tous deux également casinos) lorsque nous étions à Las Vegas. Pour notre premier passage, nous avons logé au Luxor, dont j'ai adoré la décoration, qui nous rappelle l'Egypte et ses pyramides dans le moindre détail. Pour notre second passage, nous avons logé au Horseshoe, plus classique mais très qualitatif. Nous réservons toujours nos hôtels sur Booking, et selon l'anticipation, vous pourrez bénéficier de tarifs avantageux. Par exemple, le Luxor, que nous avions réservé plusieurs mois à l'avance, nous a coûté moins de 100€ la nuit. Mais, lorsque nous avons voulu réserver en dernière minute, à cause de notre changement de programme, le Luxor était devenu clairement hors de prix. Nous nous sommes dirigés vers Horseshoe mais pour tout de même 180€ la nuit. Ça reste un budget ! L'idéal pour loger à Las Vegas, si vous le pouvez, est de loger sur le Strip, le Las Vegas Boulevard. C'est là que se trouvent tous les grands casinos. Vous pourrez alors remonter l'avenue et découvrir ceux qui vous donnent envie, c'est le meilleur moyen de visiter Las Vegas !

Nous sommes partis du Luxor, qui est complètement en bas du Strip, et l'avons remonté jusqu'à l'incroyable Venetian. En passant par l'Excalibur, le New York - New York, le MGM Grand, le Paris et le Caesar Palace... Sans manquer le spectacle son et lumière de la fontaine du célèbre Bellagio ! En principe, vous ne pourrez pas le rater. Il a lieu toutes les trente minutes à partir de 15h en semaine ou de midi en weekend, et toutes les 15 minutes à partir de 20h. Prenez le temps, c'est chouette.

Vous le savez peut-être déjà : il faut être majeur pour jouer aux casinos à Las Vegas, c'est-à-dire avoir plus de 21 ans. Les mises minimales sont variables selon les tables, les jeux, les casinos, les heures et les jours de la semaine ! Nous avons remarqué que le samedi, les mises minimales étaient bien plus hautes que le vendredi, la veille. Et bien sûr, jouez avec modération !

À quelques 35 minutes de route de Las Vegas (environ 55 kilomètres), vous aurez aussi l'occasion de voir le barrage Hoover. Se trouvant à la frontière entre le Nevada et l'Arizona, il se trouvera sur votre route si vous poursuivez votre road trip depuis Las Vegas jusqu'à l'Arizona, pour le Grand Cayon par exemple ! Gigantesque et impressionnant, il vaut bien un arrêt rapide. Sa construction, qui a duré 5 ans, a été colossale. Elle a en effet causé la mort de 112 ouvriers, suite aux conditions difficiles du chantier, et a nécessité 7 millions de tonnes de béton !

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Red Rock Canyon : une étape à deux pas de Las Vegas

Si vous séjournez plus qu'une simple nuit à Las Vegas, n'hésitez pas à faire un saut à Red Rock Canyon National Conservation Area. Assez peu réputé, ce parc offre néanmoins de magnifiques panoramas, de beaux contrastes entre ses roches rouges et blanches !

À seulement 30 kilomètres de Las Vegas, il s'agit d'une chouette activité à faire aux alentours de la ville de Las Vegas. Vous y serez en moins 30 minutes de route, même si ça peut vite se rallonger à cause du trafic dans la ville.

Red Rock Canyon étant un parc national, vous pourrez y entrer avec votre Pass America the Beautiful. Ce pass, valable dans tous les parcs nationaux, coûte $80 pour une année de passage illimité pour une voiture (jusqu'à 4 passagers) dans les parcs de votre choix ! Si vous n'avez pas le pass, l'entrée à Red Rock Canyon vous coûtera $20. Après l'entrée, rendez-vous au Visitor Center pour récupérer une carte du parc, où vous pourrez y découvrir les différentes balades et randonnées à faire. Bien qu'assez peu connu, le parc de Red Rock Canyon saura ravir les marcheurs ! Il offre de chouettes randonnées, de différents niveaux et durée, de beaux paysages et points de vue !

Red Rock Canyon est composé d'une route principale, Scenic Drive, de 21 kilomètres, à sens unique et qui ne fait pas tout à fait une boucle. La sortie n'est pas l'entrée. Une fois que vous aurez quitté le Visitor Center, vous n'y reviendrez pas à la fin de la Scenic Drive !

Bien que nous y soyons allés en septembre, il faisait extrêmement chaud, donc nous ne nous sommes pas lancés dans une grosse randonnée, mais avons privilégié plusieurs petites randonnées faciles. N'hésitez pas à consulter la carte avec la liste des balades pour préparer votre visite.

Nous avons commencé par laisser notre voiture au sentier Calico I. Et nous avons marché jusqu'à Calico II. Préférant les boucles aux allers-retours, nous sommes retournés à la voiture par la route, plutôt que de reprendre le chemin en sens inverse. Une chouette balade de 45 minutes, entre le rouge des roches et le vert des cactées des plaines arides.

Nous avons fait une deuxième et très rapide balade de 20 minutes à Lost Creek. Cette fois-ci, je dois avouer que nous avons été assez déçus. La petite cascade attendue n'était plus vraiment une cascade mais un fin filet d'eau. Et le plan d'eau était également assez triste, de couleur marron... Bref, pas grand-chose à découvrir sur ce sentier. En tout cas, quand nous y étions !

La dernière balade que nous avons faite est la Fire Ecology. Pour celle-ci, rendez-vous au parking de Pine Creek Canyon. Ce sentier est une toute petite boucle en amont de Pine Creek Canyon. Sur le plan, la balade est annoncée pour 55 minutes, mais nous l'avons fait en 25 minutes. Elle n'est en soi pas extraordinaire, mais elle offre un beau panorama sur Pine Creek Canyon. Il faisait une chaleur étouffante, mais si vous avez le temps et l'opportunité, n'hésitez pas à pousser jusqu'à Pine Creek Canyon, je suis sûre que ça vaut le coup !

Sur la Scenic Drive, vous trouverez aussi quelques parkings pour des points de vue sur le parc Red Canyon, tels que le High Point Overlook ou le Red Rock Wash Overlook.

Bien que Las Vegas soit une étape immanquable d'un road trip dans l'Ouest Américain, on n'y passe rarement plus d'une journée ou plus d'une nuit. Et c'est largement compréhensible. Le tour de Las Vegas en soi est assez rapide. Mais si dans votre organisation, vous avez envie d'y passer un peu plus de temps, Red Rock Canyon est une agréable étape pour compléter cette découverte.