Trois semaines dans l'Ouest Américain

‍Le road trip dans l'Ouest Américain et ses parcs nationaux est l'un des voyages dont je rêvais depuis toujours ! Dans cet article, je vous raconte notre circuit au sein des quatre états phares de la côte Ouest des États-Unis : la Californie, l'Arizona, le Nevada et l'Utah ! Côté villes, parmi les plus connues, on retrouve : Los Angeles et San Francisco, en Californie, ainsi que Las Vegas, dans le Nevada. Côté parcs, ça se corse un peu, car vous vous rendrez compte qu'il y en a beaucoup et qu'ils donnent tous très envie ! Nous avions repéré le Grand Canyon, Antelope Canyon et Monument Valley, en Arizona ; Arches, Bryce Canyon, Capitol Reef et Zion, dans l'Utah ; et Death Valley et Yosemite en Californie. Pour une raison de planning, nous avons finalement enlevé Capitol Reef du programme. Ce beau programme comprend tout de même 5 250 kilomètres en 19 jours :

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Comment se rendre dans l'Ouest Américain ?

Pour vous rendre sur la côte Ouest des Etats-Unis, les villes de Los Angeles et San Francisco sont accessibles en vol direct depuis Paris, à temps équivalent, environ 11h30 de vol. Vous pouvez également opter pour Las Vegas, en revanche, vous n'échapperez pas à une escale. Vous pouvez vous aider d'un comparateur, type Kayak, pour vérifier les tarifs et vous aider à trouver vos billets. Air France, Air Caraïbes, FrenchBee et Delta desservent directement Los Angeles depuis Paris ; s'ajoutent United Airlines, Brussels Airlines et Lufthansa pour aller à San Fransisco. Réservez toujours directement sur le site de la compagnie aérienne, ça vous évitera bien des problèmes !

Pour une durée inférieure à trois mois, si vous êtes citoyen français, vous n'aurez pas besoin d'un VISA pour entrer sur le territoire américain, l'ESTA (Electronic System for Travel Authorization) suffira. Cette autorisation est à faire en ligne avant le départ et coûte $21 (en date de 2023). Il est généralement délivré très rapidement, mais peut parfois mettre 72 heures. Anticipez donc la demande de quelques jours, d'autant que l'ESTA est valable pendant deux ans !

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Comment se déplacer dans l'Ouest Américain ?

Évidemment, vous n'échapperez pas à la location de voiture. Bienvenue dans le pays du "tout en voiture" ! Même les distributeurs de billets sont en drive ! Les distances entre chaque étape sont relativement élevées, donc assurez-vous d'avoir une voiture confortable et agréable à conduire. Nous y reviendrons, mais pour certains parcs, il est largement recommandé d'avoir une voiture un peu haute, type SUV "high clearance". Néanmoins, aux Etats-Unis, l'essence est assez abordable. Selon les états, l'essence est plus ou moins coûteuse. C'est en Californie que l'on a vu les prix les plus hauts, mais en moyenne, nous avons payé environ 1,25€ du litre.

Les liaisons entre les villes de Los Angeles, Las Vegas et San Francisco peuvent aussi bien se faire en voiture qu'en avion. Selon votre planning vous pouvez, depuis Paris, atterrir à Los Angeles, rejoindre Las Vegas en avion, louer une voiture à Las Vegas pour faire le tour des parcs, puis reprendre l'avion pour San Francisco. À vous de décider quel schéma vous convient le mieux ! De notre côté, nous avons tout fait en voiture, partant de Los Angeles, et revenant à Los Angeles pour notre vol retour. Ce qui nous a poussé à prendre cette décision est l'écart de prix très important entre le fait de déposer la voiture au même endroit ou à un autre endroit. Mais tout dépend des agences, du moment de réservation, des dates, etc.

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‍Vous comptez visiter trois Parcs Nationaux ou plus ?

Si vous comptez visiter plus de trois parcs nationaux, procurez-vous le Pass America the Beautiful. Il coûte $80 et il est valable pour la totalité des passagers d'un même véhicule. Le plus simple est de l'acheter à l'entrée du premier parc, vous le verrez sous le nom de "Interagency Annual Pass". Chaque parc coûte entre $30 et $35. Dès le troisième parc, vous serez donc rentable. Je vous recommande vivement de le prendre ! Vous pouvez vérifier sur le site officiel quels parcs sont éligibles au pass ou non. À noter que Monument Valley et Antelope Canyon qui se situent dans la réserve indienne ne sont pas des parcs nationaux. Ils ne sont donc pas compris dans ce pass.

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Maintenant que nous avons abordé les questions pratiques et administratives, nous allons pouvoir entrer dans le vif du sujet : ce road trip de trois semaines dans l'Ouest Américain ! Prêts ? C'est parti !

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Une journée à Los Angeles

Après un vol de 11h30 depuis Paris, nous voilà arrivés à l'aéroport international de Los Angeles (LAX). Bienvenue à Los Angeles ! Bien qu'elle ne soit pas la capitale de la Californie, avec ses quelque 18 millions d'habitants, elle est la deuxième ville la plus peuplée des États-Unis, après New York.

Nous n'avons passé qu'une journée à Los Angeles. Mais si c'était à refaire, sincèrement, j'y passerai peut-être une ou deux journées de plus !

Où loger à Los Angeles ? Les prix des logements à Los Angeles étant assez élevés, et étant donné que nous avions une voiture, nous avons logé dans un AirBnB à Daly City, une ville juste à côté de Los Angeles. C'est une bonne alternative, même si le trafic est très important à Los Angeles, et ce, malgré les routes immenses !

Nous avons commencé notre découverte de Los Angeles par aller à Hollywood Sign. Vous voyez forcément de quoi il s'agit ! Ces immenses panneaux blancs lettrant HOLLYWOOD à flanc de falaises. Sachez qu'il n'est pas simple d'y aller ! Tout le quartier précédent Hollywood Sign n'autorise pas, ou très peu, les stationnements. Il vous faudra vous garer un peu plus bas et monter jusqu'au Sign à pieds. Néanmoins, quand nous y étions, à cause des risques de feux, il n'était malheureusement pas possible de s'approcher de Hollywood Sign.

Nous nous sommes ensuite dirigés vers le Parc Griffith et son observatoire, pour une superbe vue sur Los Angeles, son downtown, ainsi que l'océan Pacifique.

Passage obligé à Hollywood Boulevard, pour repérer les étoiles de nos stars préférées ! Et enfin, nous avons terminé notre visite de Los Angeles par l'immanquable Beverly Hills, quartier réputé pour ses célébrités. Nous repasserons à Los Angeles pour notre vol retour et nous en profiterons alors pour voir les célèbres plages de Los Angeles : Malibu Beach, Santa Monica et Venice Beach.

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Passer une nuit à Las Vegas

Nous nous mettons ensuite en route vers Las Vegas, dans le Nevada. Un peu plus de 4 heures de route séparent les deux villes... on entre dans le vif du sujet !

Nous sommes allés à Las Vegas pour la soirée et la nuit. Nous avons logé à l'hôtel Luxor, que je vous recommande vivement. La décoration et l'ambiance à l'égyptienne sont très réussies, et il s'agit d'un très bon rapport qualité-prix, puisque nous avons payé à peine 100€ la nuit. Le Luxor se trouve dans la partie basse du Strip, le Las Vegas Boulevard. À pied, nous avons remonté l'avenue jusqu'au Venitian, passant devant les grands casinos et palaces réputés de Las Vegas. Sans oublier le célèbre spectacle de la fontaine du Bellagio ! Il a lieu toutes les 15 minutes à partir de 20h, et spoiler alert... c'est très beau ! Pour ma part, j'ai surtout adoré les décorations du Venitian et du Paris. Si vous êtes adeptes des casinos, faites un tour aux machines à sous et quelques tables de jeux. Avec modération bien entendu : souvenez-vous, les casinos ne perdent jamais d'argent...

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Descendre dans le Grand Canyon

Comment planifier un voyage dans l'Ouest Américain sans passer par le Grand Canyon ? Impossible ! De nouveau 4 heures de route nous attendent : direction le Grand Canyon, en Arizona. Il s'étend sur 450 kilomètres et est profond de 1 300 mètres en moyenne. Il n'est ni le canyon le plus grand, ni le plus profond du monde, mais il n'en est pas moins impressionnant !

Il s'agit du seul parc dans lequel nous avons logé. Nous avons logé au Bright Angel Lodge, réservé quelques mois en avance directement sur le site officiel. Et c'est parti pour une belle (et grosse) randonnée dans le Grand Canyon ! Le parc national du Grand Canyon offre plusieurs sentiers de randonnées, dont le Bright Angel Trail qui permet de descendre dans le Grand Canyon. Plusieurs points de passage et de repos vous permettent de rythmer votre randonnée. Vous pourrez faire demi-tour quand vous le sentirez. Une magnifique journée !

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Antelope Canyon, l'incontournable des Navajos

À peine avions-nous fini notre randonnée que nous nous mettons en route pour notre prochaine étape : Page, à quelques 2h30 de route plus loin. Si la ville de Page ne vous parle pas, vous allez probablement y voir plus clair lorsque je vais parler d'Antelope Canyon.

Il faut savoir qu'Antelope Canyon se divise en deux parties distinctes et séparées : le Upper et le Lower. De notre côté, après avoir comparé les deux, nous avons choisi de ne visiter que le Lower Antelope Canyon. Pourquoi ? Le Upper est plus réputé, plus connu, et donc plus demandé et plus blindé. Le Lower, quant à lui, encore un peu moins connu, est plus calme. Mais il est aussi plus long, et l'expérience à l'intérieur du canyon plus intéressante. Et nous n'avons pas regretté du tout ! Que vous fassiez l'un ou l'autre, ou les deux, je vous conseille de réserver votre créneau en avance. Les créneaux peuvent partir vite, donc pensez-y, surtout si vous souhaitez faire Upper Antelope Canyon !

Autour de Page, vous pourrez aussi aller voir le barrage de Glen Canyon. Ou encore Horseshoe Bend, une formation rocheuse en forme de fer à cheval. Ce site était inconnu jusqu'en 2010, année à laquelle Instagram a fait exploser sa popularité. Depuis, il est très prisé, et le parking est maintenant payant.

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Monument Valley, comme un air de western

De retour sur la route pour 2 heures avant d'atteindre Monument Valley, un site gigantesque de la réserve Navajo, à cheval entre l'Arizona et l'Utah. Symbole de l'Ouest Américain, vous aurez l'impression d'être dans le Far West...

Nous nous mettons donc en route pour la Scenic Drive. Vous aurez préalablement récupéré un plan au guichet d'entrée qui vous montrera les différents points de passage de la Scenic Drive. Il s'agit d'une route de 24 kilomètres, donnée pour environ 1h30 à 2 heures de visite. Nous y avons passé 3 heures en prenant notre temps, et pique-nique inclus. Un peu partout, des parkings vous permettront de vous arrêter et d'admirer le paysage. Vous pouvez aussi prendre un tour guidé, qui vous emmènera dans des endroits interdits aux voitures.

Après cette belle découverte, nous reprenons la route, pour un peu plus de 2h30, cap vers l'Utah et plus précisément vers Moab pour notre prochaine étape dans l'Ouest Américain.

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Arches, ses randonnées et ses 2000 arches

Quatrième et dernier état que nous parcourons pour ce voyage dans l'Ouest Américain, mais pas des moindres... l'Utah. Et je dois vous avouer que j'ai beaucoup aimé les parcs de l'Utah.

Nous passons la journée à Arches, parc où le Pass America the Beautiful est valable. Nous récupérons un plan à l'entrée et commençons à organiser notre journée. Le parc national d’Arches recèle de randonnées, de toutes tailles, durées et difficultés ! J'ai beaucoup aimé ce parc pour sa diversité de sentiers. Park Avenue, Balanced Rock, Delicate Arch, le symbole de l'Utah, puis encore d'autres arches... de quoi en prendre plein les yeux ! Nous y avons passé la journée. Et si c'était à refaire, une journée en plus aurait aussi été la bienvenue car nous n'avons pas eu le temps de tout voir.

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Bryce Canyon, mon coup de cœur

Nous continuons notre route dans l'Utah, direction Bryce Canyon... qui est, je pense, mon parc préféré dans l'Ouest Américain. Presque 4 heures de route après, nous arrivons dans l'après-midi à Panguitch, où nous logeons.

Nous profitons de la fin de journée pour aller à Bryce Canyon, où le Pass America the Beautiful est également accepté. Vous pouvez naviguer en voiture dans le parc, mais il y a une navette qui fonctionne très bien. Donc je vous conseille de ne pas vous embêter avec votre voiture.

Ce soir-là, nous faisons une première randonnée dans le canyon : Queen's Garden Trail et Navajo Loop. Dès le lendemain matin, nous y retournons et attaquons une nouvelle randonnée : Peekaboo Loop Trail, puis, une fois remontés à la surface, nous arpentons Rim Trail jusqu'à Inspiration Point. Bryce Canyon se caractérise par ses incroyables cheminées de fée ocre surnommées hoodoos. Impossible de s'en lasser !

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Zion et sa (terrible) randonnée Angels Landing

Le voyage continue, et nous reprenons la route, pour 2 heures, direction Zion National Park. Changement de décor. Jusqu'à présent, et surtout depuis notre arrivée en Utah, les parcs étaient globalement arides, voire désertiques. Dans ce parc, où le Pass America the Beautiful est également accepté, les paysages sont plus verdoyants, plus montagneux et forestiers.

Dans ce parc aussi, une navette est en service et dessert les différents secteurs du parc. À la différence de Bryce Canyon, celle-ci est obligatoire. Vous serez obligés de vous garer à l'entrée du parc et de continuer en navette. Nous démarrons notre découverte de Zion par une balade sur Paru's Trail. Puis nous entamons une belle randonnée de trois heures, couplant Sand Bench Trail, Lower Emerald Pool Trail et Kayenta Trail pour terminer. Cette randonnée permet d'avoir de très jolies vues sur l'ensemble du parc.

Le lendemain matin, nous y retournons pour nous attaquer à la célèbre randonnée Angels Landing, la randonnée et la vue apparemment "incontournables" du parc. Après un tirage au sort et après avoir obtenu (et payé) notre permis la veille, nous tentons le coup. Je ne suis malheureusement pas allée au bout de celle-ci... Mais les vues n'en reste pas moins incroyables tout au long de la randonnée.

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Un changement de programme malheureux...

Nous devions continuer notre voyage dans l’Ouest Américain par la Vallée de la Mort. J'ai toujours rêvé d'aller dans la Vallée de la Mort. J'ai toujours été très curieuse et passionnée par ce parc. Malheureusement, la nature en a décidé autrement... Dix jours avant notre départ, l'ouragan Hilary touche une partie de la région, dont le parc de la Vallée de la Mort. Il a plu en une journée ce qu'il pleut normalement en une année. Cela a eu des dégâts importants, et les routes du parc ont été fortement endommagées... La Vallée de la Mort a fermé ses portes, et ne les ont malheureusement pas réouvertes à temps pour nous. D'ailleurs, à l'heure où j'écris ces lignes, voilà un mois et demi que le parc est fermé...

Il a donc fallu changer nos plans... et nous sommes retournés à Las Vegas. Nous avons cette fois-ci dormi à l'hôtel Horseshoe, un hôtel et casino de trois étoiles, de même qualité que le Luxor où on a logé précédemment.

Nous découvrons un parc qui est à seulement 25 minutes de route de Las Vegas : le Red Rock Canyon. La route principale fait le tour du parc, et tout au long du parcours, il y a quelques spots pour s'arrêter, prendre des photos et faire quelques randonnées. Passez par le Visitor Center pour récupérer une carte. C'est une jolie balade si vous restez quelques jours à Las Vegas !

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Yosemite, immense et incroyable parc

Nous nous remettons en route et attaquons la dernière partie de notre road trip dans l'Ouest Américain. Le parc national de Yosemite était un de mes incontournables. Il est un peu plus excentré que les autres parcs, mais c'est un détour intéressant si vous allez jusqu'à San Francisco en voiture depuis les parcs. Nous l'atteignons après 6h30 de route depuis Las Vegas. Il s'agit de notre étape la plus longue puisque nous y passerons trois nuits.

Pour notre première journée à Yosemite, direction Yosemite Valley. Nous faisons une belle et grosse randonnée de 6 heures : Upper Yosemite Falls, où l'on monte jusqu'à la cascade Yosemite Falls. On pousse même jusqu'à Yosemite Point. Vue incroyable sur l'ensemble du parc. Ici aussi, changement de décor par rapport aux déserts d'Arizona et d'Utah. Malgré que Yosemite ait récemment souffert d'importants feux de forêts, et on en voit malheureusement les dégâts, les paysages sont montagneux et verts. Je vous recommande évidemment cette randonnée, même si elle n'est pas simple.

Pour notre deuxième journée à Yosemite, nous faisons une randonnée jusqu'à Glacier Point, par le Sentinel Dome. Une magnifique randonnée, plus accessible physiquement que la précédente. Vue complètement différente sur le parc, puisque nous sommes de l'autre côté de la vallée. Nous apercevons d'ailleurs Yosemite Falls au loin !

Pour finir la découverte du parc de Yosemite, nous redescendons sur Mariposa Grove, un bosquet de séquoias géants. Une belle alternative si comme nous, vous n'allez pas à Sequoia Parc. À Mariposa Grove, vous devez laisser votre voiture et prendre une navette. Il y a alors quelques randonnées. Nous avons fait la petite, la Giant Grizzly Loop Trail, qui fait 3,6 kilomètres et dure environ 50 minutes. C'est une belle balade. Et les séquoias géants sont impressionnants !

Yosemite est une des étapes que j'ai préféré. Je ne suis pas du tout étonnée qu'il soit si réputé lorsque l'on parle de l'Ouest Américain. Il s'agit d'un magnifique terrain de jeu pour les marcheurs, et dans ce pays du "tout en voiture", je dois dire que c'est très appréciable !

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L'inoubliable San Francisco

Nous reprenons la route pour notre toute dernière étape : San Francisco. Et oui ! Comment planifier un voyage dans l'Ouest Américain et louper San Francisco ?! Impossible ! Nous y arrivons après 3h30 de route au départ d'Oakhurst.

Visite de l'île d'Alcatraz, et surtout de sa prison, puis passage à Lombard Street, cette fameuse rue tout en zig zag. Découverte de Golden Gate Bridge, symbole de San Francisco et de la Californie. Nous continuons par le Pier 39, une jetée très dynamique avec un centre commercial. C'est surtout le repaire des lions de mer installés là depuis les années 90. Nous finissons par expérimenter le Cable Car, et en profitons pour faire un petit tour dans le Downtown.

Pour la fin de ce voyage, nous reprenons la route en direction de Los Angeles, pour attraper notre vol retour. Nous nous arrêtons dans la ville de Lompoc, 4h40 de route plus tard, un peu avant Los Angeles, afin de couper le trajet en deux. Nous terminons, sur la route, par un passage aux plages célèbres de Los Angeles : Malibu Beach, Santa Monica et enfin, Venice Beach.